Proyecto de microrredes de Vieques 

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Una comunidad insular rural aprovecha los sistemas resilientes de energía solar con almacenamiento para generar seguridad energética y combatir los altos costos energéticas.

Instalación de energía solar una azotea residencial en Vieques, Puerto Rico. Fuente: Community Through Colors

En septiembre de 2017, el huracán María, con intensidad de categoría 5, dejó sin electricidad a Puerto Rico en su totalidad. El servicio eléctrico fue restablecido a la isla grande en menos de un año; sin embargo, la isla de Vieques permaneció desconectada debido a los grandes daños que sufrieron cables de distribución submarinos que llevan electricidad a Vieques. Incluso ahora, luego de reparar los cables de distribución, la mayoría de los residentes de Vieques aún enfrentan una grave inseguridad energética debido a los altos costos de la electricidad (que superan los $0.30 por kWh, el doble del promedio en los Estados Unidos contiguos) y apagones casi diarios.

En 2019,Community Through Colors (CTC) recibió un premio del Fondo de Asistencia Técnica de Clean Energy Group para explorar la energía solar con almacenamiento para apoyar a los residentes de viviendas unifamiliares en Vieques. CTC decidió priorizar la instalación de sistemas de energía resilientes en los hogares de residentes con vulnerabilidades médicas quienes dependían de la electricidad para alimentar sus equipos médicos, tales como máquinas CPAP, nebulizadores y refrigeración para medicamentos. Estos residentes son especialmente vulnerables en caso de apagones, ya que su equipo médico de soporte vital queda inoperativo o limitado a la energía de reserva. A partir de la primavera de 2023, CTC ha instalado energía solar con almacenamiento en seis viviendas unifamiliares.

Durante su investigación inicial y su difusión comunitaria, CTC decidió ampliar su alcance más allá de las viviendas unifamiliares para incluir también los servicios de respuesta de emergencias y las facilidades comunitarias críticas. Desde 2019, más de 10 facilidades comunitarias críticas han recibido energía solar con almacenamiento.

La infraestructura respaldada por energía solar con almacenamiento en Vieques incluye:

• La torre de comunicaciones de emergencia: Anteriormente, la respuesta de emergencias se veía obstaculizada por la falta de una cobertura móvil confiable. Al alimentar la torre de comunicaciones de emergencia durante los apagones, los equipos de respuesta de emergencias pueden comunicarse a través de toda la isla de manera más efectiva.
• El único cuerpo de bomberos en la isla de Vieques
• Un edificio de administración municipal
• Un centro de cuidado a personas mayores que también sirve como banco de alimentos
• Múltiples centros de resiliencia y refugios para huracanes

Los sistemas de energía solar con almacenamiento en las residencias unifamiliares y las instalaciones comunitarias han funcionado durante bajas de voltaje diarias y múltiples apagones. Los sistemas también permanecieron en línea durante y después de los apagones generalizados causados por el huracán Fiona en 2022. La mayoría de los sistemas de baterías instalados pueden proveer energía de 12–72 horas durante un apagón, dependiendo del tamaño del sistema y las cargas críticas que energice.

Los residentes y las facilidades comunitarias reciben grandes beneficios financieros por participar. Algunos participantes han visto que su factura baje hasta un 84% en algunos casos. Actualmente, CTC está trabajando para establecer una cooperativa eléctrica para controlar la microrred y ampliar las opciones de participación para los residentes y los negocios que no pueden tener su propio sistema de energía solar y/o almacenamiento en baterías. Este esfuerzo cuenta con el apoyo de la Resilient Power Leadership Initiative del Clean Energy Group.

Las instalaciones de energía solar con almacenamiento se financiaron mediante subvenciones, campañas de recaudación de fondos y donativos de equipos nuevos o usados (incluyendo paneles solares y baterías). Especialmente en los casos en que se donaron energía solar y almacenamiento, el tamaño del sistema estuvo determinado por los materiales disponibles y no siempre representó el dimensionamiento óptimo. En promedio, la batería está diseñada para tener la mitad de la capacidad del conjunto solar, pero algunas baterías pueden tolerar hasta el 200% de la producción del conjunto solar.

«Nuestra organización solicitó el Fondo de Asistencia Técnica para brindar un acceso equitativo a la energía resiliente en Vieques, Puerto Rico, tras la devastación del huracán María. La participación en el Fondo resultó invaluable, ya que nos brindó el apoyo necesario para exitosamente desarrollar un plan de microrred solar comunitaria, reducir los costos de energía, aumentar la eficiencia energética y promover prácticas sustentables en nuestra comunidad.» —Oscar Ruiz, presidente y director ejecutivo de Community Through Colors